Aux confins du système solaire avec Ariane : transformer la science-fiction en réalité spatiale

01.05.2020

À bord d’Ariane, revisitons les missions spatiales qui ont permis de repousser les frontières de la connaissance de l’univers.

Giotto : 1ère chasse à la comète

Lancement Ariane 1 du 2 juillet 1985.

Première sonde deep space de l’Europe, Giotto est le premier vaisseau à prendre des images rapprochées d’une comète. Il rend d’abord visite à la jeune comète de Halley en 1986 et six ans plus tard, elle photographie également Grigg-Skjellerup.

Hipparcos (HIgh Precision PARallax COllecting Satellite) : Cartographie des étoiles

Lancement Ariane 4 du 8 août 1989.

Durant ses trois années de service, Hipparcos a créé la première carte complète du ciel. Le télescope a localisé 100 000 étoiles avec une très grande précision et de plus de 1 000 000 d’autres étoiles, un atout précieux pour les astronomes.

Infrared Space Observatory (ISO) : Sonder l’univers

Lancement Ariane 4 du 17 novembre 1995.

L’ISO a pu observer le rayonnement thermique d’objets astronomiques invisibles aux télescopes optiques. Satellite infrarouge le plus sensible de l’époque, il a fait d’importantes découvertes sur la poussière au sein des galaxies.

XMM-Newton : Vision rayons-X

Lancement Ariane 5 du 10 décembre 1999

Toujours aussi puissant après 20 ans, l’énorme télescope à rayons-X appelé XMM-Newton aide à résoudre de nombreux mystères cosmiques, des trous noirs à la formation de galaxies dans les premiers moments de l’univers.

Rosetta : Retour de la chasse à la comète

Lancement Ariane 5 du 2 mars 2004

À l’issue d’un voyage de 10 ans, Rosetta a été la première sonde à orbiter autour d’une comète (Churyumov-Gerasimenko) après avoir traversé le système solaire intérieur. C’est aussi la première à y poser un atterrisseur, Philae, sur sa surface.

Herschel/Planck : Explorer l’aube des temps

Lancement Ariane 5 du 14 mai 2009.

Les observations de l’univers lointain du télescope spatial infrarouge Herschel et de l’observatoire spatial Planck ont permis de découvrir les précurseurs potentiels des vastes amas de galaxies visibles aujourd’hui.

BepiColombo : Mission vers Mercure

Lancement Ariane 5 du 20 octobre 2018.

BepiColombo parcourt un périple de sept ans vers la plus petite planète orbitant notre Soleil. Celle-ci pourrait contenir des indices importants quant à la formation et l’évolution de notre système solaire. Y a-t-il de l’eau sous forme de glace sur Mercure ?